В современных жилых и общественных зданиях площадь окон составляет 20-35% от площади стен, в производственных зданиях этот показатель имеет более высокое значение. Конструкции окон и дверей, являясь одним из основных элементов ограждающих конструкций, оказывают непосредственное влияние на создание необходимого микроклимата и обеспечение санитарно-гигиенических условий в помещениях, показатели единовременных затрат и эксплуатационных расходов и формирование архитектурного облика здания в целом.
Известно, что из всех видов ограждающих конструкций окна и двери имеют наименьшее значение сопротивления теплопередаче и воздухопроницаемости являются главными источниками потери тепла в зданиях. В холодный период времени теплопотери через окна могут достигать 40% от общих теплопотерь здания. Поэтому совершенствование конструкций окон и дверей, повышение их теплотехнических качеств имеет важное хозяйственное значение.
Основная масса зданий, построенных по типовым проектам, оснащена окнами с двухслойным раздельным остеклением в спаренных деревянных переплетах, а в некоторых случаях – с трехслойным остеклением в спаренно-раздельных переплетах. Расчетное значение сопротивления теплопередачи широко применяемых деревянных окон с двухслойным остеклением составляет 0,39 м2 0С/Вт, а с трехслойным — 0,53 м2 0С/Вт. Однако действительные теплотехнические качества таких конструкций, из-за дефектов отдельных элементов, значительно ниже расчетных и поэтому не отвечают требованиям энергоснабжения и нормируемым параметрам микроклимата и комфортности в помещениях.
Реальную возможность значительно сократить потери тепла через светло-прозрачные конструкции предоставляет внедрение новых энергоэффективных окон. Решение проблемы тепло и звукоизоляции помещений с помощью окон с двойным остеклением в деревянных переплетах практически не возможно. Переход на трехслойное остекление деревянных окон, как одной из основных мер обеспечения энергосбережения в зданиях, не даст должного экономического эффекта, так как требует значительного увеличения расхода дерева и стекла и, соответственно, стоимости конструкций. Повышение теплозащитных качеств окон возможно только путем кардинального изменения их конструктивных решений и использования новых эффективных материалов и изделий, а также совершенствования строительных норм и правил проектирования.
В Западной Европе и США пути снижения потребления энергии при эксплуатации зданий начали активно искать в 70-х годах в связи с возникновением нефтяного кризиса и резким ростом стоимости энергии. В связи с этим были разработаны и освоены промышленностью новые виды окон с переплетами из полимерных материалов и светопропускающими элементами из стеклопакетов, имеющими высокое значение сопротивления теплопередаче.